抹香鲸是除虎鲸外分布最广的鲸类。在南半球和北半球，从赤道到高纬度的流冰群边缘，都有抹香鲸分布。它们生活在海洋的深水区。在几百公里有相对高生物量的深水海域，可发现数百至数千头抹香鲸。在几公里内，有时可发现50头或更多的抹香鲸。抹香鲸社群的基本成分是家庭单位，包含约12头雌鲸及它们的子女。单位的成员共同抵御敌害，保护它们自己及它们的子女。2个或几个单位可在一起活动几天。雄性幼鲸在4～21龄之间离开出生的单位，与其他年龄相近的雄鲸形成松散的群聚，有时称为单身群。随着年龄的增长，这些雄鲸向较高纬度迁移，群聚内的鲸逐渐离去而减少，直至最大的雄鲸单独生活。雄性约在20龄达性成熟，有的在50龄达体成熟。20龄或年龄更大的雄鲸回到热带的繁殖场进行交配。它们在各雌鲸群间漫游，可能是在寻找可配对的雌鲸。雌性约在9龄达性成熟，大致每5年产1仔，有的在30龄达体成熟。妊娠期约14～16个月，每胎产1仔。抹香鲸大多在夏季和秋季产仔。初生抹香鲸体长3．5～4．5 m。哺乳期约2年，断乳时仔鲸平均体长6．7 m。 抹香鲸发出低频的的答声。有一些的答声可能是通过回声定位寻找食物。群内各头鲸相互交流时的的答声称为声码，各雌鲸群的声码互不相同。 抹香鲸的主要猎物是种类繁多的头足类，在它们的胃中还发现很多种鱼类。在山东省胶南县海滩搁浅的1头抹香鲸的胃中，有许多头足类的角质颚，属于爪乌贼科 Onychoteuthidae、蛸乌贼科 Octopoteuthidae、帆乌贼科Histioteuthidae、小头乌贼科Cranchiidae、大王乌贼科Architeuthidae、快蛸科Ocythoidae和蛸科Octopodidae(董正之，1984)。抹香鲸摄食时，一次又一次地深潜。典型的深潜约400 m，持续约35 min，但它们能下潜到1000 m以下，持续1 h以上。在长潜水前常看到它举起尾叶。喷潮呈灌木状，高达5 m。由于呼吸孔的位置，喷潮向前约成45°角并向左。在无风的日子里，可根据这种有角度的喷潮鉴别抹香鲸。 已报道的寄生蠕虫在20种以上，如简单异尖线虫 Anisakis simplex、抹香鲸异尖线虫 A．physeteris 和球茎体棘头虫 Bolbosoma brevicolle 等。偏利共生物和体外寄生物也在20种以上，如须鲸藤壶 Penella 和抹香鲸虱 Cyamus catodontis 等。 染色体组2n＝42，20条常染色体为中着丝粒染色体，18条为亚中着丝粒染色体，2条为端着丝粒染色体。性染色体中X为中着丝粒染色体，Y为亚端着丝粒染色体(Arnason and Benirschke，1973)。 对抹香鲸的商业性捕猎始于18世纪初，在随后的2个世纪里，捕猎抹香鲸扩大为世界性的产业。在高峰时期的19世纪30年代，全世界每年捕杀的抹香鲸约达5000头。从19世纪后半叶起，由于石油开采降低了对抹香鲸油的需求，以及抹香鲸种群的下降，对抹香鲸的捕猎减少了。第二次世界大战以后，20世纪的捕鲸者，装备了声纳和新型捕鲸炮，又展开了对抹香鲸的追捕。每年的捕杀数可多达30 000头，致使一些种群显著缩小。1988年国际捕鲸委员会实行暂停捕鲸后，停止了商业性的猎捕。对全世界现存的抹香鲸数量没有精确的估算，根据少数区域抹香鲸数的估算，粗略推算抹香鲸种群总数可能在20万～150万头之间。在《2000 IUCN受胁动物红色名录》中，抹香鲸被列为易危(VU)等级。
参考文献:
周开亚, 2004. 中国动物志 兽纲 第九卷 鲸目 食肉目 海豹总科 海牛目. 北京: 科学出版社. pp326.